Od vydání monografie Causae mortis v chirurgii profesora Emericha Poláka a spolupracovníků uplynulo více než 40 let. Současné pokroky v medicíně mnohé změnily, zavedly se nové chirurgické postupy, tzv. chirurgie jednoho dne a další, které by zdánlivě mohly vzbudit dojem, že chirurgické zákroky jsou nejen samozřejmé, ale postrádají jakákoliv rizika.
Hlavní autor a pořadatel, profesor MUDr. Pavel Pafko, DrSc., s anesteziologem a chirurgy specialisty předkládá rozbor příčin úmrtí po operacích, na které mohou pacienti zemřít i dnes. Ačkoliv je bezpečí operovaného větší, zůstává stále určité riziko, kterého by si měli být vědomi pacienti i lékaři.

V úvodu knihy je zařazena velice cenná tabulka uvádějící klasifikaci ASA (American Society of Anesthesiologists) - stanovení anesteziologického rizika, vysvětleny jsou pojmy úmrtnost (mortalita) a smrtnost (letalita), které autoři používají v přesném epidemiologickém významu.

V kapitole o příčinách úmrtí autor připomíná pokroky anesteziologie, větší šetrnost výkonu, ale zároveň upozorňuje na změnu skladby pacientů vzhledem k vyššímu věku, ve kterém by dříve pacient operován nebyl. Tato situace se pochopitelně podílí na počtu úmrtí v současnosti. Závažná je v některých případech nedostatečná zdravotní dokumentace, zejména u těch onemocnění, která bezprostředně nesouvisejí s chirurgickým výkonem, mohla však být příčinou úmrtí. Proto je nutná mezioborová spolupráce.

Všechny následné kapitoly mají jednotnou stavbu. Podávají v historickém ohlédnutí srovnání s dobou minulou a současností, jež je dokumentována vlastními výsledky a zkušenostmi. Dnes se operativa rozšiřuje do věkových extrémů (senioři a nezralí novorozenci s nízkou porodní hmotností), rozvoj operačních zákroků přináší více zatěžujících radikálních výkonů. (Absolutní čísla ukazují výrazný vzestup.) Narůstá podíl polymorbidních nemocných se závažnými komplikujícími chorobami, záchranné zdravotní služby přivážejí do nemocnic více těžce poraněných, kteří by dříve zemřeli během převozu nebo na místě nehody.
Klinika anesteziologie a resuscitace ve FN Motol má také určitá specifika - ojedinělý objem poskytované anesteziologické péče v ČR, podíl a počet anestézií podávaných dětem je vyšší než na ostatních pracovištích obdobného typu (až 30, 7 %), v nemocnici jsou dvě kardiochirurgická pracoviště a další pracoviště soustřeďující mimořádně rizikové pacienty. Také tyto skutečnosti ovlivňují počet úmrtí. Následná kazuistika je poučným přehledem řešených případů.

V kapitole věnované chirurgii plic z hodnocení souboru příčin úmrtí s odstupem 50 let vyplynulo, že úmrtí na operačním stole mimo akutní infarkty myokardu byla způsobena většinou technickými chybami, při resekcích plic jsou uváděny ale více infekce než dnes. V porovnání se současností klesla podstatně pooperační letalita (z původních 17 % uvedených prof. Polákem na současných 1,8 %). Autor kapitoly tuto skutečnost hodnotí nejen zkušeností operujících chirurgů, ale především rozvojem anestézie.

Kazuistiky a následný rozbor úmrtí dokumentují současnou situaci, jak je tomu i u ostatních kapitol. Analogickým způsobem zpracovali specialisté jednotlivé chirurgické domény (chirurgie mediastina, jícnu, štítné žlázy, žaludku, jater a žlučových cest, apendicitidy, tračníku a rektosigmoidea, včetně chirurgie kýly a neprůchodnosti střev). Nechybí kapitola o urologii a traumatologii.
Publikace je doplněna pohledem chirurga na příčiny úmrtí v podmínkách okresní nemocnice odlišných např. nedostatečnou kapacitou operačních sálů od klinického pracoviště a také reálnými postřehy patologa. Závěry profesora Šikla napsané před půl stoletím platí dodnes. Patolog nemá přistupovat k žádné pitvě bez základních znalostí o průběhu onemocnění.

Právní problematika (uvedena právníkem) v chirurgii je zpracována na základě vztahu lékař - pacient. Důraz je položen na Evropskou Úmluvu na ochranu lidských práv a důstojnosti lidské bytosti v souvislosti s aplikací biologie a medicíny. (Uvedena jsou např. práva pacientů, kvalifikovaný souhlas, význam reversu, dále právní odpovědnost při výkonu lékařského povolání, včetně možnosti právní ochrany lékaře.)
Každá kapitola knihy je doplněna odbornými citacemi. Rejstřík zkratek je připojen v závěru publikace.

Kniha Causae mortis v chirurgii na přelomu tisíciletí je poctivou rekapitulací dosažených výsledků na základě pokroku v medicíně i nechtěných „proher“ chirurgů. Statistická čísla a uvedené kazuistiky podávají nejen současný obraz, ale také určité hranice možností moderní medicíny ve vysokých nárocích na ni. Publikace je nesmírně poučná a určitě se stane pomocnou rukou právě chirurgům i cennou informací lékařům jiných odborností.