Přehledné dějiny medicíny od jejích počátků až k dnešku, ve kterých autor srnuje a hodnotí celý dosavadní vývoj praktické medicíny i lékařské vědy v rozsahu pro českého čtenáře doposud nedostupném. Lze je použít jako biografický slovník velkých vědců a lékařů a jejich úspěchů, jsou však především poutavým vyprávěním o lidských omylech a hledání, o vnímání nemoci a nemocného člověka, o proměnách vztahu mezi lékařem a pacientem, o institucionalizaci medicíny v různých zemích a v různých obdobích, či o alternativních způsobech léčby. Porter se zabývá také intelektuální historií medicíny, jejími proměnami v závislosti na rozvoji přírodních věd a filozofických, sociálních a politických systémů. Vedle medicíny západní, které se věnuje především, nabízí pro srovnání vhled do tradic medicíny východní - arabské, čínské a indické.