Kniha seznamuje s případem dvojčat, který se stal jedním z nejslavnějších v oblasti moderní medicíny i společenských věd, s případem, jenž ukazuje, že vnímání sebe sama jako muže či ženy není vrozené, ale je výsledkem výchovy. Autor představuje příběh chlapce, který byl v dětství podroben operaci na změnu pohlavní příslušnosti; jeho jednovaječné dvojče pak bylo kontrolní osobou v experimentu. Když se ve čtrnácti letech dozvěděl, jak to vše vlastně s jeho sexuální identitou je, rozhodl se žít jako muž. 
Kniha je napsaná s neobyčejným porozuměním, pochopením a soucitem. Autor také představuje historické souvislosti a popisuje třicet let trvající vědecké spory mezi doktorem Johnem Moneym a dalším odborníkem na lidskou sexualitu, doktorem Miltonem Diamondem. Jejich ostré střety o to, zda je při formování pohlavní identity důležitější výchova, nebo biologický základ, nakonec vedly k tomu, že vyšla najevo pravda. Kniha je děsivým příběhem o aroganci lékařů, ale především popisuje drama snahy o přežití jednoho člověka - a jeho rodiny -, který musí čelit nepřízni osudu. Lidský rozměr tohoto příběhu ještě umocňuje odvážné rozhodnutí hlavního hrdiny vystupovat v knize bez pseudonymu, za který po celých třicet let skrýval svou totožnost.